衡东作为湖南省唯一挂牌的"中国土菜名县"，美誉三湘四水，香飘大江南北。"到衡东品土菜"，已在三湘四水成为一种时尚，一种渴望，一种向往。衡东县委书记刘运定满脸笑容地介绍说，土菜不仅成为带动全县农民致富的支柱产业，也是衡东县一张名片，一块金字招牌。发展土菜产业大有可为，大有作为。

　　独特地域孕育特色土菜

　　衡东气候温和，雨水充沛，植被茂盛，典型的江南风韵。玉带般的?水河，是衡东的母亲河。河水晶莹碧透，可直接饮用，在全省乃至全国都十分罕见，它又是世上独一无二的芙蓉河，沿河莲花相接50里，处处花团锦簇，时时满河飘香，在河上轻舟而过，喝一口?河水，定能甜透心脾。而河两岸又耸立着南岳七十二峰的晓霞峰、凤凰峰、金觉峰，座座俏丽挺秀，英姿各异，山与水相融，构成一幅绝美的迷人的山水图景。衡东土菜就在这美丽的山水之间萌生、成长、壮大。独特的地域，秀美的山水，让她传递的是自然美和本真美，不事雕琢，不必修饰，清纯而朴实，浑然而天成。衡东土菜之源之本，绿色，原汁，个性，鲜活。

　　衡东人杰地灵，贤达辈出。一块红色热土，?水的滋润，山水的灵气，让这一方土地的人们，勤劳而聪慧，倔强而不屈，真挚而奋进。这亦如衡东土菜中最突出的原料黄贡椒，辣得韵味四溢，辣得畅快淋漓，辣得举桌皆惊，辣得回肠荡气。这块土地上诞生过衡州府历史上仅有的两个状元——元代状元何克明、清代状元彭俊，至于明初兵部尚书茹常，第一个根治白喉病的医圣李纪方，世界上第一辆煤气汽车发明者向德，被周总理誉为"当代詹天佑"的刘铁岩，红军师长王光泽，抗日名将罗芳?......此类名人举不胜举，共和国开国元勋罗荣桓更是其中最为杰出的代表。

　　衡东的美丽不仅在于它旖旎的山水，更在于它深厚的文化底蕴，就连它端在家家户户餐桌上的土菜都很有一番说道。衡东杨桥人喜欢吃麸子肉，将肉切成半个巴掌大那么一块，用点酒一泡，再蘸点糯米粉和生粉，用油一炸，便成了一道美味。吃时只要热一热就行，由于掺了点红黍米，红红的，很勾人食欲，美其名曰"东方红云"。亦有诗吟道："片片红云落玉盘，糯粘麸子夹肩豚，农家大嫂精心制，湘楚如今古法存。"

　　衡东土菜源远流长，相传清朝年间，状元彭俊进京，从家乡带了点自产的黄辣椒作礼物进献皇帝。皇帝开始觉得很辣，但过后食欲大开，齿颊留香，回味无穷，大悦，便要彭俊家乡年年进献。黄辣椒因此身价倍增，"黄贡椒"也因此得名。黄贡椒原产衡东县三樟乡一带，由于湘江冲积而形成的特殊沙性土壤，让这种颜色特别的辣椒具有独特的味道，它皮薄，肉厚，并具有甜、脆的特点。移栽到其他地方，颜色没有三樟那么鲜亮，味道也有些变异，不再那么地道。有人特地从三樟移栽到海南栽种，亦是如此，亦如"橘生淮北"遭遇。

　　一方山水养一方人，一个物产造一方福。"石湾脆肚"、"新塘削骨肉"、"黄鳝炒蛋"则是人们提升生活品味的理念创新；"嫩炒红薯叶"，"水煮干马苋"已成为健体养颜、回归大自然的时尚追求......有食客在吃了衡东土菜后赋诗一首："元帅家乡，衡山之东，?水河畔，湘江之滨，这里的山水多温馨，这里的土菜香喷喷，杨桥麸子肉，醉红东方云，石湾脆肚香，三湘惊雷轰，土匪猪肝萝卜皮，还有香椿煎蛋满园春，辣得皇帝开了胃，香得神仙下凡尘......"